Traducción al español del artículo disponible aquí
November 17, 2025
Albuquerque, New Mexico
Mara Flores of Earthcare’s La Milpa Comunitaria has been named the 2025 Dr. Richard W. Becker awardee for Excellence in Environmental Education. She was recognized on Saturday, November 1st, at the NM Outdoor Learning Summit, hosted by Environmental Education of New Mexico at Bosque School in Albuquerque.
The award honors Dr. Richard W. Becker, who passed away in 2007. Dr. Becker earned a Ph.D. in environmental education with a focus on service learning. Throughout his career and into retirement, he dedicated much of his time to promoting conservation efforts with organizations such as the Albuquerque Wildlife Federation and the Aldo Leopold Education Project. The award recognizes an outstanding individual who has influenced students through environmental education or service learning in New Mexico.
Mara certainly fits this description. A proud immigrant, Mara was born and raised in central Mexico. She spent her childhood helping her grandparents on their farm and climbing Mount Tlaloc with her father, who Mara credits for her path towards outdoor education. Hiking together, he would gesture around him and tell Mara: “When you grow up, this can be your job.” Mara took this dream to heart by attending the Autonomous University of Chapingo–an internationally recognized hub for agronomy and agricultural studies–for her high school, college, and masters degrees.
Mara worked in urban farming before landing at Earthcare in Santa Fe, NM. Through a partnership with Growing Up New Mexico, the organization was working with two mothers–Mary and Arely–to build a community garden. Both women had grown up in agricultural communities where family life centered around caring for the land. Living on Santa Fe’s southside with limited access to communal green spaces, gardens, and even fresh food, the mothers realized that they wanted to find a way to teach their children the land-based values they had grown up with.
Like Mary and Arely, Mara grew up on a milpa – an agricultural system that uses companion planting to grow native crops. In Indigenous Southwest farming, a milpa may include beans, corn, and squash. In Mara’s home, the milpa includes corn, chilacayote squash, agaves, and quelites. Quelites is a term Mara often explains to those unfamiliar with milpa traditions. While many modern gardeners may refer to unseeded plants as “weeds,” in Mara’s home, these plants are called quelites – edible greens harvested alongside the planted crops. This practice reflects the ingenuity and resourcefulness of milpa farmers, who let nothing go to waste.
In 2023, Earthcare received a three-year grant from United Way of North Central New Mexico to expand La Milpa Comunitaria. Mara, Arely, and Mary designed the program for Spanish-speaking families from Santa Fe’s southside to learn how to grow food in an urban setting. In the first session, they discussed the challenges of accessing healthy, affordable food and cooking homemade meals while working multiple jobs and long hours. While there were no easy solutions, the trio knew they had to acknowledge the systemic disadvantages families face before moving forward.
During the 2024 growing season, classes at the milpa and bilingual volunteer days helped the garden and community take shape. Through meals shared and seedlings transplanted, the participants and leadership built strong bonds and taught one another about their cultural traditions surrounding food and farming. In one humorous story that Mara recalled, she and Mary had agreed to make molletes to feed volunteers during an event. Mara bought ingredients, and Mary was in charge of cooking. Things got tricky when Mary realized that her definition of molletes from Guatemala were totally different from the molletes Mara had learned to make in Mexico. After a brief moment of panic in a smoky kitchen, Mara was able to help Mary make the recipe she had initially envisioned. And, at the end of the season, Mary made everyone her version of the dish which uses a special bread–called a mollete in Guatemala–that is dipped in egg, fried, and smothered in panela (unrefined sugar made from cane juice). Both dishes served to nourish the group and celebrate the diversity of Central American cuisine.
As La Milpa Comunitaria has grown, so has its leadership team. The project welcomed Mykayla and Analicia during the 2024 growing season, and the pair helped to design programming for the children of parents attending the gardening classes. The leadership structure of the program has always been horizontal, says Mara. The women work together to plan programming, take care of the garden, and to strategize about the future of the project. Mara is a deeply humble leader, and she says that she doesn’t inherently know more about growing food or running a program than anyone else: “The academia sometimes looks down on farmers or campesinos, and something that I learned was ‘no, we’re on the same level, we’re just collaborating.’ That’s the approach that I like following.” In the same way that the diverse plant species of the milpa help each other thrive, Mara and her team each bring unique strengths and perspectives that have allowed the project to flourish.
La Milpa Comunitaria is an ongoing opportunity, now with two cohorts of learners–the “sembradoras” (sowers), who were the first year’s class, and the “semillas” (seeds), who are the new class of beginning gardeners. Classes are now taught in English and Spanish. Mykayla Trujillo Hanawalt is the acting administrative coordinator for the program. The team welcomes volunteers and collaborations with other organizations. To get involved, email Mykayla at mykayla@earthcarenm.org.
Spanish translation / Versión en Español
Mara Flores concedida el premio Becker 2025 por su trabajo apoyando a familias hispanohablantes para aprender a cultivar comida
17 de noviembre, 2025
Albuquerque, Nuevo México
Mara Flores del programa La Milpa Comunitaria de Earthcare ha recibido el premio Dr. Richard W. Becker por Excelencia en Educación Ambiental. Ella fue reconocida el sábado, 1.° de noviembre en el NM Outdoor Learning Summit, presentado por Environmental Education of New Mexico en el Bosque School en Albuquerque.
El premio honra al Dr. Richard W. Becker, quien falleció en 2007. El Dr. Becker obtuvo su doctorado en educación ambiental con un enfoque en aprendizaje en servicio. A lo largo de su carrera y continuando en su jubilación, el doctor Becker dedicaba mucho tiempo a promover esfuerzos de conservación con organizaciones como el Albuquerque Wildlife Federation y el Aldo Leopold Education Project. Este premio reconoce a un individuo extraordinario quien ha influido a estudiantes a través de la educación ambiental o por el aprendizaje en servicio en Nuevo México.
Mara ciertamente se ajusta a esta descripción. Una inmigrante orgullosa, Mara nació y se crió en el centro de México. Pasó su niñez ayudando a sus abuelos en su milpa y caminando por el cerro Tlaloc con su padre, quien le inspiró a prepararse en educación ambiental. Caminando juntos en el bosque, él solía decirle a Mara: “Cuando seas grande, esto puede ser tu trabajo.” Mara logró este sueño al asistir a la Universidad Autónoma de Chapingo–una institución reconocida internacionalmente por sus investigaciones en agronomía y agricultura–donde completó su bachillerato, licenciatura, y posgrado.
Mara trabajaba en la agricultura urbana antes de encontrar a Earthcare en Santa Fe, NM. A través de una colaboración con Growing Up New Mexico, la organización se coordinó con dos madres–Mary y Arely–para empezar un jardín comunitario. Las dos madres se habían criado en comunidades agrícolas donde la vida familiar se centraba en cuidar la tierra. Viviendo en el sur de Santa Fe con acceso limitado a parques, jardines y hasta alimentos frescos, las madres se dieron cuenta de que querían encontrar una manera de enseñarles a sus hijos los valores terrestres con los que se habían criado ellas.
Como Mary y Arely, Mara también se crió en una milpa–un sistema agrícola que usa cultivo asociado para cultivar cosechas nativas. En la tradición indígena del suroeste, la milpa típicamente incluye frijoles, maíz, y calabaza. En el hogar de Mara, la milpa incluye maíz, chilacayote, agaves, y quelites. Quelites es un término que Mara explica con frecuencia. Mientras muchos jardineros refieren a las plantas no sembradas como “malas hierbas,” en el hogar de Mara, estas plantas se llaman quelites–hojas comestibles cosechadas con los cultivos sembrados. Está práctica refleja el ingenio de los campesinos con milpas, que no dejan que nada se desperdicie.
En 2023, Earthcare recibió una subvención de tres años de United Way of North Central New Mexico para expandir la Milpa Comunitaria. Mara, Arely y Mary diseñaron un programa para enseñar jardinería urbana a familias hispanohablantes del lado sur de Santa Fe. En la primera sesión, platicaron sobre los retos de comprar comida sana y fresca y cocinar en casa después de horas largas en el trabajo. Aunque no hay soluciones fáciles, el trío de mujeres reconocieron la necesidad de empezar por reconocer las desventajas sistémicas que enfrentan las familias.
Durante el periodo de cultivo de 2024, las clases en la milpa junto con los días bilingües de voluntarios ayudaron al jardín y a la comunidad a tomar forma. Por comida compartida y semilleros trasplantados, los participantes y el liderazgo crearon vínculos fuertes y se enseñaron los unos a los otros sobre sus tradiciones culturales acerca de la comida y la agricultura. En una anécdota humorosa que Mara recuerda, ella y Mary habían decidido hacer molletes para dar de comer a los voluntarios durante un evento. Mara compró los ingredientes, y Mary era la encargada de hacer la comida. Se puso difícil el asunto cuando Mary se dió cuenta de que su definición de molletes de Guatemala era totalmente diferente de los molletes que Mara aprendió a hacer en México. Después de un momento de pánico en la cocina ahumada, Mara le ayudó a hacer la receta que ella inicialmente visualizaba. Y, al final de la temporada, Mary hizo su versión del platillo que usa un pan especial–nombrada mollete en Guatemala–que se baña en huevo, se fríe, y se cubre de panela. Los dos platillos sirvieron para nutrir al grupo y celebrar la diversidad de la comida centroamericana.
Mientras La Milpa Comunitaria ha crecido, también ha crecido su equipo de liderazgo.
El proyecto dio la bienvenida a Mykayla y Analicia durante el año 2024, y las dos ayudaron a diseñar programación para los hijos de padres asistiendo a clases de jardinería. La estructura de liderazgo del programa siempre ha sido horizontal, dice Mara. Las mujeres trabajan juntas para planear programación, cuidar el jardín, y elaborar estrategias para el futuro del proyecto. Mara es una líder humilde, y dice que ella no sabe inherentemente más sobre cultivar comida o crear un programa: “La academia a veces menosprecia a los agricultores o campesinos, y algo que aprendí era decir ‘no, estamos en el mismo nivel, nomás estamos colaborando.’ Este es el planteamiento que me gusta usar.” De la misma manera que diversas especies de plantas en la milpa se ayudan a crecer, Mara y su equipo cada quien aporta sus habilidades y perspectivas que han permitido que el proyecto florezca.
La Milpa Comunitaria es una oportunidad en desarrollo, ahora con dos grupos de estudiantes–las “sembradoras” que llevan ya un año en el programa, y las “semillas” quienes son la nueva clase que entró este año. Mykayla Trujillo Hanawalt es la coordinadora administrativa actual del programa. El equipo recibe con gusto a voluntarios y colaboraciones con otras organizaciones. Para involucrarse, mande un correo electrónico a mykayla@earthcarenm.org.